O acrilonitrila butadieno estireno (ABS) é um polímero amorfo termoplástico opaco. "Termoplástico" (em oposição a "termofixo") refere-se à forma como um material responde ao calor.
Os termoplásticos tornam-se líquidos (ou seja, têm uma "transição vítrea") a uma determinada temperatura (221 graus Fahrenheit para plástico ABS). Eles podem ser aquecidos até seu ponto de fusão, resfriados e reaquecidos sem degradação significativa.
Termoplásticos como o ABS não queimam, mas se liquefazem, o que permite que sejam facilmente moldados por injeção e depois reciclados.
Em contraste, os plásticos termofixos só podem ser aquecidos uma vez (geralmente durante o processo de moldagem por injeção). O primeiro aquecimento faz com que o termoendurecível endureça (semelhante a um epóxi de duas partes), causando uma alteração química irreversível. Se você tentar aquecer o termofixo em fogo alto novamente, ele simplesmente queimará. Essa característica torna os termofixos maus candidatos à reciclagem. O ABS também é um material amorfo, o que significa que não possui as propriedades ordenadas de um sólido cristalino.